Madère… ce nom flotte dans l’esprit comme une promesse d’évasion lointaine, de falaises vertigineuses plongeant dans l’Atlantique, de forêts envoûtantes et de crêtes balayées par les vents. Si l’île portugaise attire les amoureux du dépaysement, elle séduit tout particulièrement les randonneurs. Pourquoi ? Parce qu’ici, chaque sentier semble raconter une histoire, et que la terre elle-même semble vibrer sous les pas.
J’ai chaussé mes bottes de marche et ouvert mes bras au vent des sommets pour vous emmener à la découverte des plus beaux itinéraires de randonnée à Madère. Entre levadas, pics escarpés et forêts mystérieuses, venez fouler ces chemins qui embrassent la nature comme une vieille amie retrouvée.
Pico do Arieiro au Pico Ruivo : marcher sur le toit de l’île
Ce sentier reste, pour moi, l’un des plus spectaculaires de Madère. Reliant le Pico do Arieiro (1818 m) au Pico Ruivo, le point culminant de l’île (1862 m), cette randonnée donne l’impression de marcher sur une colonne vertébrale volcanique flottant dans les nuages.
Le départ se fait souvent à l’aube, alors que le ciel rose se heurte aux crêtes noires. On avance entre crêtes acérées et tunnels creusés dans la roche, parfois accompagné par les cris perçants des faucons qui planent au-dessus. On transpire, on s’émerveille. Chaque virage dévoile un nouveau tableau, des nuages qui roulent entre les pics, des vallées profondes nappées de brume.
Ce sentier n’est pas une promenade de santé : il comporte près de 1000 m de dénivelé positif cumulé, mais il est bien aménagé, avec des escaliers en pierre et des passages câblés. Et croyez-moi, la vue à l’arrivée vaut chaque pas.
Levada do Caldeirão Verde : entre féerie et fraîcheur
Les levadas, ces anciens canaux d’irrigation typiques de l’île, forment l’ossature de nombreux sentiers. L’un des plus envoûtants est celui du Caldeirão Verde, niché au cœur de la forêt de Laurisilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le sentier démarre à Queimadas, un petit hameau au charme suranné. Rapidement, la végétation semble refermer ses bras autour de vous. Fougères géantes, mousses lumineuses, lauriers endémiques… on dirait une forêt qui aurait signé un pacte avec un conte de fées. À chaque détour, une cascade. Les troncs sont vibrants de vie, les parois ruissellent.
On avance en équilibre sur le bord étroit de la levada, parfois à flanc de falaise, parfois en traversant de petits tunnels (pensez à votre lampe frontale). Le joyau, c’est le bassin naturel du Caldeirão Verde, au pied d’une cascade de 100 m. Un endroit pour rêver. Ou pique-niquer, mouillés mais heureux.
Vereda da Ponta de São Lourenço : le souffle de l’océan
À l’extrémité est de Madère, changement de décor radical. Ici, plus de forêts luxuriantes ni de sommets d’altitude, mais une péninsule aride qui se jette dans l’Atlantique, fouettée par le vent. La Vereda da Ponta de São Lourenço est le sentier le plus méditerranéen de toute l’île. Le plus minéral aussi.
Sur 8 km aller-retour, vous marchez dans un décor sculpté par les éléments, entre falaises rouges, herbes folles et mer d’un bleu saturé. Le vent est souvent fort, presque joueur, mais offre ce sentiment grisant de liberté totale. On y croise parfois de petits lézards, des oiseaux marins et quelques courageux baigneurs qui profitent des criques discrètes.
Le clou : la vue panoramique depuis la Casa do Sardinha et le mirador final, d’où l’on aperçoit l’îlot Farol, dernière sentinelle avant le grand large.
Levada das 25 Fontes & Risco : un duo à ne pas manquer
Ce duo de circuits emblématiques constitue une belle aventure à la demi-journée, accessible à tous. Le départ se fait depuis le parking de Rabaçal, niché dans une vallée verdoyante. Là, deux sentiers s’offrent à vous, souvent combinés :
- Le sentier de la cascade Risco, un bras d’eau qui cascade élégamment sur la falaise.
- La Levada des 25 Fontes, qui vous mène jusqu’à une vasque d’eau claire alimentée par… eh bien, oui, une pluie de 25 filets d’eau !
L’atmosphère est dense, humide, mystérieuse. On entend les oiseaux, on sent la terre encore tiède du matin. Prévoyez de bonnes chaussures, car les marches de pierre peuvent être glissantes et le passage étroit sur les levadas exige un peu de concentration.
Et puis, il y a ce rituel simple et joyeux : tremper les pieds dans l’eau glacée de la vasque, en fin de rando. Un instant gorgé d’enfance et de ravissement.
PR1 Caminho Real da Encumeada : pour les amoureux de crêtes
Moins connu que ses camarades, le Caminho Real da Encumeada suit l’un des anciens chemins royaux pavés qui reliaient autrefois les villages intérieurs à la côte. Il propose une boucle exigeante mais somptueuse de près de 12 km, au départ de Boca da Corrida, dans les hauteurs.
Le sentier offre une alternance de passages en forêt, sur crêtes panoramiques et au cœur de petits plateaux agricoles oubliés du temps. Le silence y est profond, presque sacré. Il arrive que l’on ne croise âme qui vive sur toute la boucle, à part quelques chèvres ou randonneurs rares.
Le must ? La section entre Boca do Cerro et Encumeada, qui offre une vue plongeante sur la vallée de Curral das Freiras (« le refuge des nonnes»), un village encaissé dans un cratère verdoyant. À l’automne, les bruyères sont en fleur, et l’air sent fort le pin.
Quelques conseils avant de partir sur les sentiers de Madère
Randonnée à Madère ne rime pas toujours avec balade tranquille : ici, le relief est roi, et les conditions peuvent changer rapidement. Pour profiter pleinement de vos aventures, voici quelques conseils précieux :
- Consultez la météo avant chaque départ, surtout en montagne : le brouillard ou la pluie peuvent rendre les sentiers dangereux.
- Portez de bonnes chaussures de randonnée, antidérapantes et étanches. On marche souvent sur pierre humide.
- Ne partez jamais sans eau ni encas : il n’y a pas toujours de points de ravitaillement sur les parcours.
- Préférez randonner tôt dans la journée pour éviter les foules sur les circuits populaires et bénéficier de belles lumières.
- Respectez la nature : restez sur les sentiers balisés, ne cueillez pas les plantes, et emportez vos déchets avec vous.
Madère, une île à parcourir à pied, les yeux grands ouverts
Il y a quelque chose de viscéral à randonner à Madère. Ce n’est pas qu’une succession de paysages à photographier, mais une immersion sensorielle à chaque pas : le bruit de l’eau dans les levadas, le craquement des brindilles sous les bottes, les senteurs d’eucalyptus qui flottent dans l’air humide.
Chaque sentier révèle un visage différent de Madère : tantôt sauvage et farouche, tantôt douce et caressante. Et toujours, une invitation à ralentir, à observer, à ressentir.
Si vous cherchez une île où marcher prend un sens presque philosophique, où l’effort mène à l’émerveillement, alors enfilez vos chaussures : Madère vous attend.